Met zo’n 150.000 veganisten in Nederland tegenover een populatie van ruim 18 miljoen inwoners, zijn veganisten tot nu toe nog in de minderheid. Voor sommige veganisten levert dit uitdagingen op, zoals sociale uitsluiting. Tijdens de NLVegan Fair in de Rotterdamse Laurenskerk op 19 september draait de Nederlandse Vereniging voor Veganisme die balans om: dit is de plek voor veganisten om een keer in de meerderheid te zijn. 

Daten, (uit) eten, bedrijfsuitjes, met vrijwel alles komen veganisten in contact met niet-veganisten. Soms levert dit ongemakkelijke situaties op, zoals telkens dezelfde vragen of geen vegan eten kunnen krijgen. Danielle Vol-van der Holst, voorzitter van de Nederlandse Vereniging voor Veganisme, vertelt: “Bij de Nederlandse Vereniging voor Veganisme ontvangen we bijvoorbeeld regelmatig berichten van veganisten die geen veganistisch eten konden krijgen bij een ziekenhuis of ander behandelcentrum, een vorm van discriminatie. Maar ook herkennen alle vegans situaties waarin ze zich volgens niet-vegans moeten verantwoorden voor hun keuzes. Terwijl het voor vegans juist zo logisch is: ze willen niet bijdragen aan dierenleed.” 

Niet laten tegenhouden

Traiënne Watson (40), vegan ondernemer van Trai Vegan en Trai WORKS, herkent veel van de beschreven ervaringen. Op de NLVegan Fair op 19 september in Rotterdam - een volledig veganistisch evenement van de Nederlandse Vereniging voor Veganisme - zal ze vertellen over haar ervaringen als vegan vrouwelijke ondernemer met een Surinaamse achtergrond. 

Of Watson weleens wordt uitgesloten op basis van haar veganisme of achtergrond? “Ik weet dat het gebeurt, maar ik probeer me er niet door te laten beïnvloeden. Dan denk ik: ‘Als je me niet wilt, dan niet. Je weet niet wat je mist.’ Zou ik meer geld verdienen als mijn onderneming niet vegan zou zijn? Dat is me wel meerdere malen verteld. Maar ik heb mijn idealen en daar houd ik aan vast.” 

Watson laat zich dus absoluut niet tegenhouden en ze is binnen de Nederlandse vegan community uitgegroeid tot een bekendheid en inspiratiebron. Haar doel: "Ik geloof niet dat je mensen verandert door ze te vertellen wat ze moeten doen. Ik geloof dat je mensen verandert door ze iets te laten ervaren. Tijdens mijn workshops wil ik mensen laten ervaren dat je je cultuur en tradities helemaal niet hoeft los te laten als je plantaardig gaat eten. Eten draait voor veel mensen om herinneringen, familie en samen aan tafel zitten, niet om het stukje vlees op je bord. Als je weet hoe je ingrediënten kunt vervangen, kun je die vertrouwde gerechten gewoon blijven maken."

Alleen maar vegans daten?

Natasja Verkaik, Meike de Boer en Carlijn van de Meulenhof, oprichters van Duurzame Dates, dat onder andere speeddates organiseert voor veganisten en vegetariërs, organiseren een activiteit Speedfriending op de NLVegan Fair. “In het gewone leven zijn vegans vaak in de minderheid, soms zelfs de enige op het werk, in de familie of in de vriendengroep. Wat wij willen is dat elke vegan andere vegans ontmoet. Het is fijn om te zien dat je niet de enige bent die zo leeft en zo diep meeleeft met dieren. Maar ook om later samen naar andere activiteiten te gaan, zoals de NLVegan Fair.” 

“Bij dating, of dat nou online is of bij bijvoorbeeld een speeddate, krijgen vegans vaak dezelfde vragen,” vertelt De Boer. “‘Hoe kom je aan je eiwitten?’ ‘Eet je wel vis?’ Daarom willen sommige vegans liever alleen met andere vegans daten.” 

“Overigens kiezen veel veganisten er wel degelijk voor om te daten met niet-vegans, omdat die nou eenmaal in de meerderheid zijn,” vervolgt Verkaik. “Wat daarbij wel opvalt is dat als een niet-vegan met een vegan is, die persoon automatisch veel meer vegan gaat eten. Dus daar maak je ook veel impact mee. Maar ja, voor je eigen gemoedsrust is een mede-vegan vaak wel wat prettiger.” 

Grootste vegan evenement

Vol-van der Holst bevestigt dit beeld. “Voor vegans is het fijn om zo nu en dan in hun veilige bubbel te zijn. Om op te laden en samen plezier te beleven, in de wetenschap dat alles volledig plantaardig is. Bij de NLVegan Fair bieden we de ruimte daarvoor. Met zo’n 2.000 bezoekers is dit het grootste vegan evenement van Nederland en we zijn er trots op dat de veganisten hier één keer per jaar in de meerderheid zijn.” En de niet-vegans? “Die zijn hartstikke welkom om mee te komen genieten.”